Los expertos predicen un excelente año para el enfriamiento por inmersión en líquidos para los centros de datos. Un informe reciente de tendencias para 2024 sugiere que "el enfriamiento líquido pasará de ser un plan 'futurista' a un plan 'imprescindible' inmediato", y se convertirá en un componente cada vez más importante para el diseño de cualquier centro de datos.
Hay algunas razones consolidadas para esto, y es lógico esperar que lleguen a un punto crítico este año. Una infraestructura de servidores cada vez más potente genera necesariamente más calor que los equipos informáticos del pasado. Los métodos de enfriamiento tradicionales siguen demostrando que quizá ya no estén en condiciones de mantener los centros de datos lo suficientemente refrigerados para un funcionamiento óptimo.
Esto significa que ha llegado el momento de que los centros de datos y los operadores sean proactivos en la implementación de nuevas soluciones de enfriamiento para centros de datos, como el enfriamiento por inmersión. Le explicamos los motivos:
¿Por qué enfriar por inmersión?
El enfriamiento por inmersión, donde los equipos informáticos se sumergen en un fluido dieléctrico de enfriamiento, es una tecnología comprobada que puede ofrecer un mejor rendimiento térmico, una mayor densidad de potencia y una mejor eficacia en el uso de energía. Cuando se implementa correctamente, el enfriamiento por inmersión puede ayudar a reducir el tiempo de inactividad, permitir que los centros de datos alberguen y mantengan una infraestructura de servidores más densa, y canalizar más consumo de kilovatios directamente al hardware informático.
¿Por qué ahora?
En realidad, el enfriamiento por inmersión es una tecnología de larga data con una trayectoria comprobada. Muchos de los nombres más importantes de la tecnología confían en este método. Entonces, vale la pena preguntarse: ¿por qué el enfriamiento por inmersión está ganando mayor terreno en la actualidad? ¿Y por qué los propietarios, operadores y administradores de centros de datos deben considerar seriamente hacer el cambio?
Parte de la respuesta es sencilla: los métodos convencionales de enfriamiento por aire no están a la altura de la tarea de enfriar adecuadamente una infraestructura de servidores cada vez más potente. Se espera que las unidades de procesamiento de próxima generación mantengan una potencia de diseño térmico (TDP) de, aproximadamente, 350 vatios. Actualmente, las densidades de potencia típicas de los racks de servidores son de alrededor de 40 kW, y la industria busca pasar a 100 kW por rack (muchos servidores forman un rack). Una tecnología de enfriamiento superior será un requisito para que haya centros de datos cada vez más potentes.
Los sistemas de enfriamiento inadecuados no son una opción para los centros de datos. Las fallas de enfriamiento son una causa común de interrupciones en los centros de datos, y representan el 13 % de dichos eventos por año, según el Uptime Institute, y no es difícil imaginar un futuro en el que ese porcentaje aumente a medida que la infraestructura genere cada vez más calor. Además, tenga en cuenta que el 70 % de los incidentes de interrupciones en los centros de datos cuestan $100,000 o más, y el 25 % cuesta más de $1 millón.
Está claro que las fallas de enfriamiento pueden ser perjudiciales para los ingresos, y representan una amenaza que no para de crecer. Es por eso que los propietarios, operadores y administradores de centros de datos deben actuar ahora mismo para implementar nuevas tecnologías de enfriamiento, como el enfriamiento por inmersión, en sus planes actuales y futuros.
Por qué la implementación estratégica es clave
La conversión al enfriamiento por inmersión brinda la oportunidad de preparar aún más sus operaciones para el futuro, y trabajar con los socios adecuados es importante para aprovecharlo al máximo.
“[Implementar el enfriamiento por inmersión] correctamente requiere un rediseño completo del centro de datos”, dijo un experto a Data Center Knowledge a fines de 2023. “Entonces, si bien seguiremos viendo 'soluciones temporales' durante el año próximo, predigo que los centros de datos a hiperescala priorizarán y tomarán las medidas necesarias para implementar estratégicamente el enfriamiento líquido en las construcciones de sus centros de datos”.
El enfriamiento por inmersión tiene beneficios únicos para los centros de datos a hiperescala, pero la implementación estratégica puede ayudar a los centros de datos a maximizar su potencial de procesamiento en espacios más pequeños. La solución adecuada puede permitirle aprovechar al máximo la superficie ocupada por la maquinaria de enfriamiento convencional. Con la estrategia correcta, este podría permitirle incrementar su infraestructura de servidores en un espacio existente. Pero, independientemente del tamaño de su operación, el enfriamiento por inmersión puede ayudarlo a prepararse mejor para el futuro.
La implementación estratégica también incluye evaluar la elección del fluido. Los fluidos de enfriamiento por inmersión de primera generación eran aceites base obtenidos directamente de la refinería, estaban diseñados para distintas aplicaciones e industrias, y se readaptaban para el uso en centros de datos. Sin embargo, en la actualidad, los fluidos de inmersión que se han formulado y desarrollado específicamente para las necesidades particulares de los centros de datos pueden ofrecer propiedades de rendimiento optimizadas y una mayor compatibilidad con los materiales. Y, a medida que se incrementan las demandas energéticas, los fluidos de próxima generación deberían ayudar a prolongar la expectativa de vida útil del hardware de los centros de datos.
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