Poliuretano termoplástico (TPU)
Introducción
Polímeros de ingeniería de Lubrizol se ha convertido en el fabricante más grande y antiguo del mundo de poliuretanos termoplásticos (TPU) con más de 50 años de experiencia y una red global que brinda asistencia en diseño, fabricación, investigación y desarrollo, laboratorios de servicio técnico y para aplicaciones, profesionales de ventas, distribuidores y agentes. Las principales marcas incluyen TPU Estane®, Carbothane®, EstaGrip®, Estaloc®, Isoplast®, Pellethane®, Tecoflex®, Tecophilic®, Tecoplast® y Tecothane®. Los polímeros conductivos incluyen sistemas de aleaciones de carbono Carbo-Rite®, sistemas de polímeros intrínsecamente conductivos Electro-Rite® y aleaciones de polímeros intrínsecamente conductivos Stat-Rite®.
Aplicaciones
Estos productos se usan en aplicaciones de agricultura, construcción, bienes de consumo, tuberías curadas en sitio, defensa, geofísica, industria, medicina, recreación, transporte y alambre y cable. Sus propiedades los hacen especialmente adecuados para una gran variedad de usos, como etiquetas de ganado, correas transportadoras, molduras para carrocería, techo bajo capas, laminados para vidrios de seguridad, chaleco antibala, contenedores plegables, mangueras, sellos y juntas, vestimenta, catéteres, sondas intravenosas, balones médicos y dispositivos cardiovasculares. Puesto que Estane TPU es duradero, flexible y resistente en temperaturas extremas, cumple con las necesidades funcionales del mercado en crecimiento de turbinas eólicas para apoyar la demanda de la energía no contaminante.
Propiedades físicas y químicas
Los polímeros de ingeniería Estane se venden en polvo o gránulos. El polímero de peso molecular alto se fabrica con aditivos para otorgar las propiedades funcionales y la apariencia que cumplan con los requisitos de desempeño para la aplicación de su uso final y para facilitar la fabricación. Estos productos se formulan para seleccionar productos con un rango de características como dureza diferente, resistencia a la abrasión, facilidad de aplicación de la pintura, alta transmisión del vapor de humedad, resistencia al fuego, resistencia química y claridad.
Efectos sobre la salud
No se espera que los polímeros de ingeniería Estane puedan absorberse en el cuerpo; por lo tanto, no se corre ningún riesgo de salud con el contacto. Se han realizado varios estudios de biocompatibilidad en polímeros que se utilizan para dispositivos médicos. Estos estudios apoyan su larga historia de uso seguro. Sin embargo, estos productos no deben esterilizarse en autoclave porque frente a la humedad y a altas temperaturas, es posible que se forme metileno dianilina, un carcinógeno conocido. Muchos polímeros de ingeniería Estane también han sido certificados por NSF International bajo la norma NSF/ANSI 61 componentes del sistema de agua potable, efectos sobre la salud. Además, muchos productos cumplen con los requisitos actuales de la U.S. Food and Drug Administration (FDA) y otros organismos internacionales del gobierno para ser usados en aplicaciones de contacto con alimentos.
Durante el proceso, es importante que los clientes controlen la temperatura del procesamiento por fundición y suministren la ventilación adecuada. Para la mayoría de los poliuretanos termoplásticos, la temperatura del procesamiento por fundición oscila entre los 177 y 232 grados centígrados (350 - 450 grados Fahrenheit). Sin embargo, algunos productos pueden procesarse a diferentes temperaturas. El calentamiento a más de 232ºC (450ºF) puede generar la peligrosa descomposición de los productos. Cualquier método que libere gases o vapores (termoformado, conexión por calor, cortado y/o sellado de artículos y limpieza) debe realizarse aplicando buena ventilación. La sobre exposición a los vapores o nieblas puede causar mareos, dolores de cabeza, náuseas, síntomas similares a la gripe y/o irritación del tracto respiratorio, ojos o piel. El contacto con el polímero recalentado puede causar quemaduras.
Efectos ambientales
Los polímeros de ingeniería Estane son polímeros de peso molecular alto que no son solubles en agua y del que no se espera que representen un peligro para el medioambiente. Comúnmente, los aditivos funcionales están presentes en niveles bajos y se espera que se concentren dentro de la matriz del polímero y/o que se liberen lentamente en niveles muy bajos. El bajo potencial de migración a niveles muy altos está respaldado por estudios de biocompatibilidad de dispositivos médicos y por las certificaciones de NSF International, según la norma NSF/ANSI 61: componentes del sistema de agua potable, efectos sobre la salud.
Información regulatoria
Se usan numerosos productos en aplicaciones de contacto con alimentos, como las cintas transportadoras y mangueras para alimentos. La FDA ha aprobado una gran variedad de dispositivos médicos que contienen varios polímeros de ingeniería Estane. Asimismo, muchos productos cumplen con los requisitos actuales de la FDA y otros organismos gubernamentales para el uso de aplicaciones de contacto con alimentos para garantizar los requisitos regulatorios del cliente. Muchos productos también están certificados por organizaciones no gubernamentales como NSF International, que ha desarrollado y conservado el proceso de certificación de componentes de los sistemas de agua potable con la ayuda de la Agencia de Protección del Medioambiente de EE. UU. y también mediante el proceso del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). Por lo general, los clientes confían en la garantía de seguridad de NSF.
Potencial de exposición
Los polímeros de ingeniería Estane se venden a clientes industriales que fabrican una variedad de artículos y materiales. En base a sus propiedades físicas, los trabajadores pueden estar expuestos a estos productos por contacto dérmico durante la fabricación del artículo. También es posible la exposición por inhalación cuando se trabaja con polvos. Se pueden generar vapores durante su procesamiento a altas temperaturas. Cuando se termina la fabricación del producto, no se espera que generen problemas de salud.
Gestión de riesgos
La información sobre la manipulación segura de estos productos está suministrada en las hojas de datos de seguridad de materiales para los trabajadores que fabrican estos artículos o materiales. Estos documentos brindan una gran cantidad de información de seguridad que incluye advertencias de riesgos y recomendaciones sobre los controles de exposición. Se observa que los controles de ingeniería son necesarios para controlar las exposiciones y especificar qué equipos de protección personal se necesitan.
Durante la fabricación de estos productos, los controles de ingeniería y las prácticas de trabajo se utilizan para minimizar la exposición a los vapores y al polvo. Se utilizan prácticas de higiene industrial y guantes adecuados para evitar el contacto con la piel. Se recomienda el uso de guantes durante el procesamiento por fundición para evitar quemaduras. La ventilación de escape local se usa para alejar vapores o nieblas con el fin de prevenir exposiciones durante la rutina de trabajo. Se recomienda el uso de respiradores si hubiera posibles exposiciones al vapor, niebla o polvo.
La salud del trabajador se controla mediante el Programa de Vigilancia de Salud Ocupacional de Lubrizol.
Conclusión
Los polímeros de ingeniería Estane® ofrecen tecnologías de polímeros que cumplen con una amplia variedad de necesidades en cuanto al desempeño. Las excepcionales propiedades funcionales y físicas de estos productos y sistemas hacen que sean ideales en aplicaciones exigentes donde se busque resistencia a la abrasión y resistencia y flexibilidad a bajas temperaturas.
Los polímeros de ingeniería Estane® han cumplido con las necesidades de rendimiento y seguridad de nuestros clientes durante décadas. Se usan en dispositivos médicos aprobados y aplicaciones de contacto con alimentos, como las cintas transportadoras y mangueras para alimentos. Muchos productos también están certificados por NSF International.
Aunque los trabajadores pueden sufrir la exposición a estos productos por contacto dérmico o inhalación de polvo o vapores durante su fabricación o uso, la posible exposición y los posibles efectos en la salud son menores gracias a la implementación de controles de ingeniería y prácticas de trabajo.
