Existe un consuelo, y es un poco sorprendente, que un simple jabón sea una de las armas más eficaces contra el coronavirus.
La humanidad usa jabón hace miles de años. Los antiguos babilonios lo fabricaban allá por el 2800 A.C. El origen de la palabra "soap", que es jabón en inglés, se debe a una leyenda romana acerca del Monte Sapo. Se decía que la lluvia lavaba la montaña con la combinación de las grasas y cenizas de los sacrificios de animales, lo que producía un material similar al jabón. La receta no cambió demasiado; el jabón se sigue fabricando a partir de grasas y aceites que reaccionan con la soda cáustica (hidróxido de sodio).
Pero, ¿por qué algo tan simple es eficaz contra todo, desde la suciedad hasta los virus? La respuesta es que el jabón, a nivel molecular, es un poco agresivo. Este artículo del New York Times lo explica.
Básicamente, el jabón se compone de moléculas en forma de clavijas. Cada molécula tiene una cabeza hidrofílica (es decir que se adhiere al agua) y una cola hidrófoba, que evita el agua para conservar las grasas y los aceites.
Cuando se lava las manos con agua y jabón, las moléculas de jabón rodean a los microorganismos de la piel, como virus y bacterias. A fin de evitar el agua, las colas hidrófobas se acuñan en los revestimientos lípidos de los microbios y los virus, descomponiéndolos y destruyéndolos. Además, el jabón rompe las uniones químicas que permiten que las bacterias y los virus se adhieran a las superficies, lo que facilita que se eliminen con el lavado.
Enjabónese y manténgase seguro.